Впервые вирус птичьего гриппа был обнаружен в Италии в начале XX века. Долгое время он считался безопасным для людей. Первое заражение человека вирусом H5N1 произошло в Гонконге в 1997 году. Тогда заболели 18 человек, шесть из них умерли. Позже этот вирус с различными мутациями был обнаружен более чем в 70 странах — заболело больше 800 человек, примерно половина из них погибли.
Вторая крупная вспышка была вызвана вирусом H7N9 в Китае в 2013 году. С тех пор выявлено больше 1500 зараженных, примерно 40% из них погибли.
Более половины случаев птичьего гриппа H5N1 приходится на людей моложе 18 лет, а четверть — на детей младше 10 лет. В первом опубликованном исследовании описаны 10 случаев заражения птичьим гриппом H5N1, восемь пациентов впоследствии скончались. Средний возраст заболевших составлял 13,2 года (от пяти до 24 лет). Причем ни у одного из этих пациентов не было других заболеваний.
Средний возраст людей, инфицированных H7N9, составляет 55 лет. Эти пациенты часто страдают сопутствующими заболеваниями, что приводит к более тяжелому течению и повышает риск летального исхода.
В России вспышки заражения дикой и домашней птицы вирусами H5N8, H5N1 и H5N5 выявлены в Северной Осетии — Алании, Краснодарском крае, Астраханской и Тюменской областях. В 2020 году во время вспышки птичьего гриппа H5N8 в Астраханской области на птицефабрике заразились семь сотрудников. Это первые случаи заражения людей птичьим гриппом H5N8 .
По данным Россельхознадзора, в 2022 году в России произошло 54 вспышки птичьего гриппа, в том числе пять связано с дикими птицами, 42 — с домашними, семь — с птицефабриками. Заражение птиц выявлено в Хабаровском крае, Калужской, Ивановской, Орловской, Курской, Магаданской, Белгородской, Челябинской и Самарской областях.
